Cientistas desenvolvem peptídeo que pode combater o câncer

Cientistas da Universidade de Illinois Chicago descobriram um peptídeo experimental que pode representar uma nova abordagem no combate ao câncer. Chamado de aurB, o peptídeo é capaz de destruir bactérias que vivem dentro dos tumores, fazendo-as “morrer de fome”.

A pesquisa se concentrou em câncer de próstata resistente à terapia hormonal. Os testes pré-clínicos mostraram que, quando combinado com radioterapia, o aurB foi eficaz em reduzir significativamente o crescimento tumoral em modelos animais.

Impacto do câncer no Brasil

O câncer é uma das principais causas de morte no Brasil. Em 2022, o câncer de pulmão foi o mais letal, com 38.292 mortes. O câncer de próstata, em particular, causou 19.958 mortes no mesmo ano.

Como funciona o peptídeo aurB

O aurB foi desenvolvido com base na auracianina, uma proteína encontrada em bactérias presentes nos tumores. Ele age entrando nas mitocôndrias das células tumorais, interferindo na produção de ATP, que é essencial para a energia celular.

Tohru Yamada, autor sênior da pesquisa, destacou a importância das mitocôndrias para a sobrevivência celular, afirmando: “Elas são as fábricas de energia”. Essa nova estratégia não foca apenas em mutações, mas sim em um processo fundamental para a sobrevivência das células cancerígenas.

Resultados promissores

Os testes mostraram que o aurB se liga à ATP sintase, proteína fundamental para a produção de energia nas mitocôndrias, reduzindo a capacidade das células tumorais de crescer. Em um modelo de metástase óssea, a combinação do aurB com radioterapia reduziu o crescimento tumoral em impressionantes 99% na quinta semana.

Próximos passos

Embora os resultados sejam promissores, o aurB ainda está em fase pré-clínica. A equipe de pesquisa já patenteou o peptídeo e busca avançar com os testes clínicos em humanos, com a esperança de que essa descoberta possa transformar o tratamento do câncer no futuro.

Fonte: NSC Total